Norveç ile Kuzey Kutbu arasındaki Kuzey Kutup Dairesi üzerindeki bir adadaki buzlu bir dağın derinliklerinde, insanlığın geleceği için hayati öneme sahip bir kaynak yatıyor. Kömür, petrol veya değerli mineraller değil, tohumlardır.
930.000'den fazla gıda mahsulü çeşidinden bu küçük kahverengi beneklerin milyonlarcası, Norveç'in Svalbard takımadalarının bir parçası olan Spitsbergen'deki Küresel Tohum Deposunda depolanıyor. Aslında, dünyanın en büyük tarımsal biyoçeşitlilik koleksiyonunu elinde tutan devasa bir kasadır. Kasayı yöneten Crop Trust'ın baş ortaklıklar koordinatörü Brian Lainoff, dağın içine açılan devasa çelik kapıyı çekerken, "Bu binanın içinde 13.000 yıllık tarım tarihi var" diyor.
Svalbard'ın buzlu vahşi doğasından daha uzak bir yer bulmak zor olurdu. Ticari bir havayoluyla uçabileceğiniz en uzak kuzeydir ve yakındaki Longyearbyen kasabası dışında, donmuş boşluktan oluşan uçsuz bucaksız beyaz bir enginliktir.
Küresel Tohum Kasası, bir kıyamet olayı veya küresel bir felaket durumunda kullanılmak üzere bir tohum rezervinin görüntüsünü çağrıştıran "kıyamet günü" kasası olarak adlandırılmıştır. Ancak kasanın koruma sağlamak üzere tasarlandığı şey, dünyanın her yerindeki gen bankalarının karşı karşıya olduğu çok daha küçük, yerel yıkım ve tehditlerdir - kasanın Şubat ayında, TIME'ı ziyaret ettiğinde açılmasının nedeni de budur.
Bu vesileyle, vatandaşlarının çoğu kendi kıyametini yaşayan Suriye'den gelen tohumların yanı sıra Hindistan, Pakistan ve Meksika'dan örnekler bırakılıyordu. “Dünyada her gün irili ufaklı kıyametler yaşanıyor. Crop Trust'ın yönetici direktörü Marie Haga, "Genetik materyal tüm dünyada kayboluyor" diyor. Geçtiğimiz kış, gen bankasına dengeyi düzeltme şansı verdi.
Tesisin girişinin yakınında, karlı manzaraya karşı tüm çıplaklığıyla çıkıntı yapan dikdörtgen bir beton kama, kıyamet takma adı ürkütücü bir şekilde uygun görünüyor. Kasanın yeri olarak Svalbard'ın seçilmesi tam da uzaklığı nedeniyleydi. “Yeryüzünde savaşın ve terörün olduğu yerlerden, başka yerlerde belki de korktuğunuz her şeyden uzakta. Kasanın günlük işleyişini denetleyen mülk yöneticisi Bente Naeverdal, "Güvenli bir yerde bulunuyor" diyor.
Tek komşusu, dünyanın tehlikelerinden uzağa gömülmüş benzer bir depo: Dünya hükümetleri ve özel kurumlar için verileri korumayı amaçlayan Arktik Dünya Arşivi, 27 Mart'ta yakındaki bir madenin derinliklerinde açıldı.
Giriş, mahzen içindeki sıcaklığı sabit tutmak için gerekli olan elektrik ve soğutma sistemlerinin yüksek uğultularıyla dolu küçük, tünel benzeri bir odaya açılıyor. Bir kapıdan, dağın 430 ft aşağısına inen şerit aydınlatma ile aydınlatılan geniş bir beton tünel var. Bu koridorun sonunda, tohumların bulunduğu mahzenleri korumak için ek bir güvenlik katmanı olan bir oda vardır.
Odadan çıkan üç tonoz var, ancak şu anda yalnızca biri kullanılıyor ve kapısı, içerideki sıfırın altındaki sıcaklıklara işaret eden kalın bir buz tabakasıyla kaplı. Burada, tohumlar vakumla paketlenmiş gümüş paketlerde ve test tüplerinde yerden tavana raflarda düzgün bir şekilde istiflenmiş büyük kutularda saklanır. Çok az parasal değerleri var, ancak kutular potansiyel olarak küresel gıda güvenliğinin geleceğinin anahtarlarını taşıyor.
Son 50 yılda, tarımsal uygulamalar, büyük ölçekli mahsul üretimine izin veren teknolojik gelişmelerle birlikte önemli ölçüde değişti. Ancak mahsul verimi artarken, biyoçeşitlilik o kadar azaldı ki, şu anda sadece yaklaşık 30 mahsul, insanın gıda-enerji ihtiyacının %95'ini karşılıyor. Örneğin, Çin'in 1950'lerde kullandığı pirinç çeşitlerinin sadece %10'u bugün hala kullanılmaktadır. ABD, 1900'lerden beri meyve ve sebze çeşitlerinin %90'ından fazlasını kaybetti. Tarımın bu monokültür doğası, gıda kaynaklarını hastalık ve kuraklık gibi tehditlere karşı daha duyarlı hale getiriyor.
Kasanın derin dondurucusunda yatan tohumlar, birçoğu artık genel kullanımda olmayan yabani ve eski çeşitleri içerir. Ve çoğu, geldikleri tohum koleksiyonlarının dışında yok. Ancak kasada bulunan genetik çeşitlilik, gelecekte dünyanın veya belirli bir bölgenin karşılaşacağı zorluklara karşı yeni türler geliştirmek için gereken DNA özelliklerini sağlayabilir. Kasadaki 200.000 pirinç çeşidinden biri, uyum sağlamak için gereken özelliklere sahip olabilir. Örneğin pirinci daha yüksek sıcaklıklara çıkarmak veya yeni bir haşere veya hastalığa karşı direnç bulmak için. Bu, özellikle iklim değişikliğinin getirdiği zorluklar söz konusu olduğunda önemlidir. "Mahsul çeşitliliğinin temelde önemli olduğunu pek fazla kimse düşünmüyor, ama öyle. Neredeyse su ve hava kadar önemli” diyor Haga. “Tohumlar genellikle her şeyin temelidir. Sadece yediklerimiz değil, giydiklerimiz, doğa bizimle ilgili.”
Tüm dünyada gen bankaları adı verilen kasanın 1.700 kadar versiyonu var. Tarımsal araştırmaları ilerletmek ve yeni çeşitler geliştirmek için tohumları eker, korur ve paylaşır. Svalbard kasası 2008'de, tüm bu yüz binlerce çeşit için etkili bir yedek depolama birimi olarak açıldı. Fikir, Crop Trust'ın eski yönetici direktörü Cary Fowler tarafından 1980'lerde tasarlandı, ancak ancak 2001'de BM tarafından müzakere edilen Uluslararası Tohum Anlaşması'nın imzalanmasından sonra gerçeğe dönüşmeye başladı. İnşaat, Norveç hükümeti tarafından finanse edildi. Crop Trust ile ortaklaşa kasa. Amaç, küresel gen bankalarında var olan her benzersiz tohumun bir kopyasını bulmak ve barındırmak; yakında kasa milyonuncu çeşidine yer açacak. Aynı zamanda, materyalleri kaybolduğunda veya yok edildiğinde bu gen bankalarıyla birlikte çalışır.
Kasanın içindeki uzun tohum sıralarından birinin sonunda, büyük ve sembolik bir boşluk henüz yeni doldurulmuştur. Oradaki kara kutular kasadaki diğerlerine benziyor ama uzun bir yolculuk yapmışlar. Uluslararası Kurak Alanlarda Tarımsal Araştırma Merkezi (ICARDA), Suriye'de yerleşik olan ancak iç savaş nedeniyle Halep'in hemen dışındaki genel merkezinden kaçmak zorunda kalan küresel bir tarımsal araştırma kuruluşudur. Örgüt, uluslararası personelini 2012 yılında tahliye etti, ancak bazı Suriyeli araştırmacılar ekipmanı ve hatta hayvanları kurtarmak için geride kaldı.
Ancak çatışmalar yoğunlaştıkça, dünyanın en değerli tohum koleksiyonlarından biri olan ve en eski buğday ve arpa çeşitlerinden bazılarını içeren gen bankalarını geride bırakmak zorunda kaldılar. ICARDA, Fas ve Lübnan'daki genel merkezlerini yeniden kurdu ve 2015 yılında Svalbard mahzenindeki tohumları kullanarak gen bankasını yeniden başlattı - oradaki ilk geri çekilme. Buzlu uykularından uyanan tohumlar, Lübnan'ın Bekaa Vadisi'nde ve Fas'ta ekildi ve yavruları özenle toplanıp kasaya geri gönderilmek üzere işlendi. Şubat ayı sonlarında ICARDA, aldığı tohum çeşitlerini iade etti. Lainoff, "Bu tohumlar tam bir çember haline geldi" diye açıklıyor.
Halep'teki gen bankası savaşın tehdidi altındaki ilk banka değildi. Afganistan ve Irak'taki gen bankaları, Svalbard'da yedeklenmemiş genetik materyalle birlikte yok edildi. Ancak bu değerli kaynakları tehdit eden sadece silahlı çatışmalar değil. Bazıları, bir tayfun selinden ve daha sonra bir yangından zarar gören Filipin ulusal gen bankası gibi doğal afetlerden etkilendi. Ancak kaynak eksikliği, muhtemelen dünyadaki gen bankalarının karşı karşıya olduğu en büyük tehdittir.
Ne yazık ki yetersiz finanse edilen birçok kişi, sahip oldukları tohumları düzgün bir şekilde depolamak veya korumak için gereken kaynaklardan yoksundur. Crop Trust, dünyadaki 1.700 gen bankası tesisinin küresel biyoçeşitliliğin garantörü olarak hareket etmeye devam edebilmesini sağlamak için şimdi bir bağış fonu için para topluyor.
Bu üreme çekirdeklerini güvende tutmak için yapılan fedakarlıkları keşfetmek için uzağa bakmanıza gerek yok. Kasanın içindeki tarihsel olarak en önemli tohum birikintilerinden biri, dünyanın ilk koleksiyonlarından birinden gelen St. Petersburg Vavilov Araştırma Enstitüsü'ndeki bir koleksiyondan geliyor. Leningrad kuşatması sırasında, yaklaşık bir düzine bilim adamı, tohumları aç vatandaşlardan ve çevredeki Alman ordusundan korumak için tohumların bulunduğu odaya barikat kurdu.
Kuşatma devam ederken, bir kısmı sonunda açlıktan öldü. Tohumlar ve bitki materyalleri ile çevrelenmiş olmalarına rağmen, herhangi bir tanesini yiyerek kendilerini kurtarmayı kararlı bir şekilde reddettiler, Rusya'nın savaştan sonra toparlanmasına ve insanlığın geleceğini korumaya yardımcı olmak için tohumların önemine olan inançları böyleydi. Bilim adamlarından biri olan Dmitri Ivanov'un pirinç torbaları arasında öldüğü söyleniyor.
Artan jeopolitik gerilimler ve belirsizlik çağında, Svalbard mahzeni, insanlığın iyiliği için uluslararası işbirliğinde alışılmadık ve umut verici bir uygulamadır. Herhangi bir kuruluş veya ülke ona tohum gönderebilir ve politika veya diplomasinin gereklilikleri nedeniyle herhangi bir kısıtlama yoktur. Kuzey Kore'den gelen kırmızı ahşap kutular, ABD'den gelen kara kutuların yanında duruyor Bir sonraki koridorda, Rusya'dan gelen tohumların üzerinde Ukrayna'dan gelen tohum kutuları duruyor. Lainoff, "Tohumlar, Kuzey Kore tohumlarıyla Güney Kore tohumlarının aynı koridorda olmasını umursamıyor" diyor. "Orada soğuk ve güvendeler ve gerçekten önemli olan da bu."